Tropico 5 được thêm vào một số bổ sung từ những phiên bản trước của dòng game, bao gồm 4 thời kỳ khác nhau, cho phép tiến triển từ thế kỷ 19 đến 21; 'El Presidente "bây giờ có một dòng tộc hiện diện trên đảo; và lên đến 4 người chơi trong mục chơi mạng.[3][4] Các tính năng như kinh doanh, nghiên cứu, cải tiến và khai thác cũng đã được chỉnh sửa phần lớn.[3]

Trong vai trò của gã độc tài El Presidente, người chơi sẽ được quyền kiểm soát các hòn đảo nổi tiếng của Tropico trong thời đầu thuộc địa, sau đó dẫn dắt nó qua nhiều thế kỷ cùng sự biến chuyển của thế giới. Phải giải quyết những nhu cầu và rắc rối của riêng mình, cũng như chống lại các quốc gia và phe phái đối lập, người chơi từ đó sẽ tự đặt nền móng cho triều đại của riêng mình. Tồn tại qua cả hai cuộc thế chiến, phát triển thịnh vượng thông qua cuộc Đại suy thoái hoặc lầm lũi rồi diệt vong, nguyên tắc làm việc như một nhà độc tài với bàn tay sắt hay uyển chuyển dẻo dai bởi những quyết sách linh hoạt sẽ phù hợp với từng thời kỳ trong game.

Trong phiên bản mới, mỗi thành viên của đại gia đình El Presidente trên đảo có thể được bổ nhiệm vào các vị trí lãnh đạo chủ chốt, với kỹ năng và kinh nghiệm phù hợp với vai trò được giao. Người chơi sẽ dần nâng cấp và đổi mới quốc gia của mình thông qua các công trình được xây dựng, các công nghệ được nghiên cứu và nguồn lực kiếm được. Việc chuyển các tòa nhà cũ của bạn thành hiện đại, với thiết kế siêu hiệu quả sẽ chứng tỏ bản lĩnh của một quốc gia siêu cường về kinh tế.

Hệ thống thương mại cũng đã được nâng cao và bổ sung thêm các hạm đội thương mại. Thông qua việc tích lũy một đội tàu để buôn bán giao dịch trên toàn cầu, đảm bảo những tuyến đường giao thương, việc nhập khẩu hay xuất khẩu sang các đảo lân cận cùng những các quốc gia quan trọng sẽ mang lại ích lợi không ngờ. Bên cạnh đó, việc khám phá chính hòn đảo với những bí ẩn cả bên ngoài đại dương lẫn dưới lòng đất, đối phó với những kẻ thù nội tại hoặc các bộ tộc bản địa làm tăng thêm độ thử thách của người chơi.